Guide de l' Irlande

Histoire : L’histoire de l’île est beaucoup moins tempérée que son climat. La lutte pour l’indépendance ne s’est terminée qu’en 1921 : la république compte parmi les plus jeunes nations d’Europe. Pourtant sa contribution à la culture occidentale est inestimable. Les géants de la littérature irlandaise ont enchanté les lecteurs et les spectateurs du monde entier.

Géographie : La république d’Irlande occupe les quatre cinquièmes d’une île qui a en gros la forme d’une soucoupe ébréchée, une chaîne de moyennes montagnes formant un rebord irrégulier le long de la  côte ; la plaine centrale calcaire recouverte d’argile glaciaire porte de bonnes terres agricoles et des prairies.

Végétation : Très verdoyante, en raison de la forte humidité. Sur la majeure partie du pays, formations basses, herbages, tourbières, landes à bruyère et ajonc avec abondance de mousses et de fougères. Bois et forêts de faible étendue (bouleaux, chênes, ifs, houx). Dans les endroits bien abrités du sud de l’île, quelques plantes méridionales.

Symboles : La harpe et le trèfle sont les deux grands symboles de l’Irlande. Chanteurs des rues et jeunes femmes élégantes dans leurs salons l’utilisent pour déchirer les cœurs aux accents de la Rose de Killarney ou pour arracher des larmes sur la mort sans cesse recommencée de Molly Malone : « Dans Dublin, la belle ville, où les filles sont si jolies, j’ai rencontré Molly Malone… Elle est morte d’une fièvre que nul n’a su guérir, et maintenant son fantôme pousse sa charrette… »

La maison traditionnelle : petite, basse et longue, pour donner le moins de prise possible au vent, est couverte de paille arrimée par une sorte de treillis qui la plaque sur la charpente. Ces toits ravissants sont maintenant l’apanage des résidences secondaires. Plus facile à manier, plus résistante et surtout moins chère, l’ardoise les remplace le plus souvent. Un village irlandais est d’abord une palette de couleurs.

L’hortensia : se développe avec bonheur en Irlande dans ce climat tempéré, on le trouve à l’état sauvage le long des murs de pierres sèches et donne de beaux monticules colorés. Ses teintes naturelles roses,  virent au bleu dans les terres schisteuses.

La Saint-Patrick : fête nationale irlandaise se célèbre le 17 mars partout où il y a des Irlandais sur cette terre. Y compris à New York qui est comme chacun sait, la plus grande ville irlandaise du monde. Des défilés colorés de bagpipes parcourent les rues en jouant cette musique acide, vitale pour les nationaux.

La bière : se boit à température ambiante, parmi les bières célèbres, citons la Guinness, dont le nom est presque devenu le synonyme du porter, bière brune irlandaise au goût très typé.

Sport : Les grandes pulsions ludiques irlandaises s’appellent rugby, football gaélique une sorte de hockey sur gazon baptisé hurling, la pêche au saumon, la chasse, le cheval. Très populaires les courses de lévriers entraînent dans leur sillage des paris considérables.

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