Le Pays Basque espagnol, ou Euskal Herria côté sud, est une destination fascinante où la mer et la montagne se rencontrent, où les traditions millénaires côtoient l’avant-garde architecturale, et où la gastronomie rivalise avec la beauté des paysages. Cette région, qui s’étend principalement sur les provinces de Biscaye, Guipúzcoa et Álava, offre une diversité rare en Europe, idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité, de nature, de culture et de plaisirs gourmands.
Un territoire entre mer et montagne
Le Pays Basque espagnol est marqué par une géographie contrastée. La côte atlantique, sauvage et découpée, alterne falaises vertigineuses, plages de sable fin et ports de pêche pittoresques. À l’intérieur des terres, les montagnes verdoyantes des Pyrénées et les vallées profondes invitent à la randonnée, à la découverte de villages traditionnels et à l’immersion dans une nature préservée.
Les villes incontournables
Bilbao, capitale de la Biscaye, est l’exemple parfait du renouveau basque. Longtemps industrielle, la ville a su se réinventer autour du musée Guggenheim, chef-d’œuvre de Frank Gehry. Flâner dans le quartier historique des Siete Calles, découvrir les marchés couverts, profiter des rives de la Nervión et s’initier à la scène artistique contemporaine font partie des expériences à ne pas manquer. Bilbao est aussi réputée pour ses pintxos, ces tapas revisités à la mode basque.
Saint-Sébastien (Donostia en basque), perle du Guipúzcoa, séduit par sa baie de la Concha, ses plages urbaines et son ambiance élégante. La vieille ville, animée jour et nuit, regorge de bars à pintxos, de restaurants étoilés et de monuments remarquables comme la basilique Santa María ou l’église San Vicente. Saint-Sébastien est aussi une ville festive, connue pour son festival international du film et ses traditions vivantes.
Fontarrabie (Hondarribia), à la frontière française, est un joyau médiéval. Son centre historique, ceint de remparts, dévoile des ruelles pavées, des maisons à colombages colorés et une atmosphère chaleureuse. Le port de pêche, les terrasses animées et la vue sur la baie en font une étape de charme incontournable.
Guernica (Gernika), immortalisée par Picasso, est un haut lieu de mémoire. La ville, symbole de la résistance basque, abrite la Maison des Assemblées, l’arbre de Guernica et le musée de la Paix, qui racontent l’histoire tragique du bombardement de 1937 et l’attachement du peuple basque à ses libertés.
Oñati, surnommée “la petite Tolède”, est réputée pour son patrimoine architectural exceptionnel. On y découvre le monastère de Bidaurreta, l’Université Sancti Spiritus et le sanctuaire d’Arantzazu, chef-d’œuvre d’art avant-gardiste niché dans la montagne.
Sites naturels et paysages d’exception
Le littoral basque espagnol est jalonné de sites naturels spectaculaires. Parmi eux, San Juan de Gaztelugatxe, monastère perché sur un îlot rocheux relié à la terre par un pont de pierre et 241 marches, offre un panorama à couper le souffle. Ce lieu mystique, classé biotope protégé, est aussi célèbre pour avoir servi de décor à la série Game of Thrones.
La forêt d’Iraty, à cheval entre la France et l’Espagne, est la plus grande hêtraie d’Europe. C’est un paradis pour les randonneurs, les amateurs de faune et de flore, et ceux qui souhaitent découvrir les traditions pastorales basques dans un cadre bucolique.
Les falaises de Zumaia, connues sous le nom de flysch, dévoilent des strates géologiques uniques et des paysages marins impressionnants. Les sentiers côtiers offrent des vues spectaculaires sur l’océan et sont prisés des amateurs de géologie et de photographie.
Le désert des Bardenas Reales, bien que situé en Navarre, à la lisière du Pays Basque, mérite le détour pour ses paysages lunaires et sa biodiversité étonnante4.
Culture, traditions et identité basque
La culture basque est omniprésente, portée par la langue euskara, l’architecture typique, les danses, les chants et les sports traditionnels. Les danses comme l’Agurra, le fandango, l’arin-arin ou la danse du drapeau (Ikurrin dantza) rythment les fêtes locales. La pelote basque, véritable institution, se pratique dans les frontons des villages, tout comme la force basque, discipline spectaculaire héritée des travaux agricoles.
Les fêtes et festivals sont nombreux : Semana Grande à Bilbao et Saint-Sébastien, fêtes patronales, carnavals, concours de pintxos, festivals de musique et de cinéma. Chaque événement est l’occasion de célébrer la convivialité et la fierté basque.
Gastronomie : un art de vivre revendiqué !
La cuisine basque espagnole est réputée dans le monde entier. Les pintxos, petites bouchées gourmandes, se dégustent dans les bars à tapas de Bilbao, Saint-Sébastien ou Fontarrabie. Les produits de la mer, poissons grillés, chipirons, morue à la biscayenne, se marient aux spécialités de l’arrière-pays : agneau, fromage Idiazabal, piments d’Espelette, gâteau basque. Les cidreries (sidrerías) et les bodegas proposent des dégustations conviviales, souvent accompagnées de chants traditionnels.
Conseils pratiques pour organiser son séjour
- Le Pays Basque espagnol bénéficie d’un climat océanique doux, idéal au printemps et en été, mais aussi agréable à l’automne pour éviter la foule.
- La région est bien desservie par les aéroports de Bilbao et Saint-Sébastien, ainsi que par le réseau routier et ferroviaire.
- Pour explorer la diversité du territoire, il est conseillé d’alterner visites urbaines, balades sur la côte et randonnées dans l’arrière-pays.
- La location d’une voiture offre une grande liberté pour découvrir villages, plages et sites naturels méconnus.
- L’hébergement va des hôtels de charme aux casas rurales, en passant par les paradores historiques et les campings en pleine nature. Les voyageurs en quête d’authenticité privilégieront les petites pensions familiales ou les agrotourismes.
Le Pays Basque espagnol, une destination à vivre
Visiter le Pays Basque espagnol, c’est s’immerger dans une région fière de son identité, ouverte sur le monde, où chaque village, chaque paysage, chaque assiette raconte une histoire. Que vous soyez amateur de culture, passionné de nature, gastronome ou simple curieux, vous trouverez ici une terre d’accueil unique, authentique et généreuse, à explorer sans modération.
Le Pays Basque espagnol n’attend que vous pour dévoiler ses secrets et vous offrir un séjour inoubliable, entre traditions vivantes, paysages grandioses et plaisirs partagés
